Une origine possible de rāmaña- “(pays des) Mon”

International audienceLes peuples hindouisés de l’ASE ont aimé emprunter des noms géographiques à l’Inde pour des raisons de prestige : Śrīkṣetra ‘pays des Pyu’, Dvāravatī ‘pays des Mon (Thaïlande centrale)’, Amarāvatī ‘pays des Cham’, Kamboja ‘Cambodge’, Gāndhāra ‘Yunnan’ et Kauśāmbī ‘pays des Tay (Haute Birmanie)’, pour ne citer que les plus notoires. Dvāravatī apparaît dans le nom honorifique et hyperbolique de Ayutthaya, ancienne capitale de la Thaïlande. Kauśāmbī est à l’origine des dénominations Siam, Shan, Ahom et Assam par un phénomène de troncation : Kauśāmbī> (ko)śām(bī) [Ferlus 2006]. Quant à Kamboja s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui par le nom même du Cambodge: Kambujā. Les anciens auteurs occidentaux, prisonniers de leur rigueur scientifique, n’ont pas toujours bien compris les motivations de ces emprunts et ont pu porter des jugements tranchants. Duroiselle, par ailleurs un savant reconnu, parle de ‘géographie factice’ et de ‘vanité nationale’. Pour les peuples de l’ASE hindouisée il s’agissait plus simplement, en adoptant des termes géographiques de l’Inde, d’importer respectueusement un peu de leur prestige et d’en partager les mérites.On pourrait penser que Rāmaña-, de Rāmañadesa ‘pays des Môn (Basse Birmanie)’ relève de ce même processus d’emprunt de prestige, mais l’éponyme de cette désignation n’est pas attesté en Inde. Jusqu’à ce jour, l’origine de la désignation ‘Môn’ n’a pas reçu d’explication claire et convaincante. J’ai montré comment ‘Siam’ s’expliquait à partir kośāmbī < kauśāmbī par un emprunt de prestige à la géographie de l’Inde. Il serait tentant d’essayer d’expliquer rāmaña- par le même procédé, malheureusement l’Inde n’offre aucun modèle susceptible de confirmer cette idée. Cependant, si le regard se prolonge vers l’Occident, au delà de l’Inde et de la Perse, il y avait aux premiers siècles de notre ère un puissant empire connu jusqu’en Extrême-Orient, l’Empire Romain. L’ensemble des pays soumis aux Romains formaient la Romania/Rōmānĭa, expression que je pense être à l’origine de rāmaña- et d’où dérive l’ethnonyme ‘Môn’. Ainsi ‘Môn’ serait un congénère de ‘Rome’. L’hypothèse paraîtra sans doute audacieuse mais elle est conforme au procédé de l’emprunt de prestige de termes géographiques. D’autre part, on sait que Rome entretenait des relations commerciales suivies avec l’Inde, des monnaies romaines du IIe siècle ont été retrouvées en quantité sur le site archéologique de Óc Eo dans l’extrême sud du Vietnam